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桶味是品鑒葡萄酒時離不開的一個詞，尤其是在國內的葡萄酒市場上，人們對桶味的追求更是達到了一個高度，這其實是來源于人們對桶味越濃，酒越好的誤解。
專業品酒師們常常這樣說：“這款酒中的橡木味過于濃重，以致掩蓋了酒本身的果味”，或者“這款酒木味優雅，為酒增光添彩”。那么什么才是優質的、令人愉悅的橡木味?而這些橡木味的差別又來自于哪里呢?
橡木味要保持一定的平衡感
對于現代的葡萄酒釀造來說，橡木的使用更像是葡萄酒在釀造過程中的一道調味料，它的使用是為了讓葡萄酒香氣更加芬芳、復雜，酒體更加醇厚，有結構感。但既然身為調味品，就不能過度地使用。它的作用是在酒香、酒體平衡的基礎上，為其添香、增色，使得口感更為柔和、飽滿和復雜。而過度的使用，會使得酒香、酒味被橡木味占領，從而淹沒了葡萄酒本身的其他香氣。使得酒香過于單調、乏味，像在喝一杯“木頭湯”。
分辨酒中橡木味的優劣
優質的橡木味能與酒中其他香氣平衡，它來源于使用優質的、烘烤適當的橡木原材料。酒中劣質的橡木味，往往來自于原料材質的不過關，散發濕木頭、刨木花、過重的煙熏味，甚至霉味等，而且單調沉悶，香氣缺少復雜度。在口中，劣質的橡木也會使得酒口感粗糙、苦澀、生硬。
優質的橡木味往往表現出柔和、細致的香氣，如：木頭、甘草、丁香花、香草、烤面包及各種木制香料(八角、桂皮、茴香等)，而且這些味道與酒中的香氣融合得很好，所帶來的香氣，層次感豐富，復雜度高。香氣細膩而且優雅怡人，同時葡萄酒的果香占主體。
橡木桶香氣帶有非常明顯的時代印記
在酒香中橡木味所占的比例，在一定程度上決定了這款葡萄酒的風格。在2000年的時候，歐美消費市場上還是非常流行濃郁橡木氣息的葡萄酒，許多酒評家也為一些橡木味較重的酒給出了高分，這就使得許多酒廠都致力于釀出濃郁的橡木氣息的酒。
但僅僅過了十多年，這個潮流就發生了轉變，釀酒師紛紛回歸減低橡木桶烘烤和陳釀的時間，使葡萄酒香氣以果香占主體，橡木桶所帶來的香氣成為了配角。國際品酒大師們一致認同：從香氣層次而言，橡木桶是為葡萄酒服務的，襯托葡萄酒自身的果香是主要目的。
不是所有高品質的葡萄酒都必須經過橡木桶陳釀
不是所有葡萄酒都適合使用橡木桶進行陳釀的，無論橡木桶陳釀如何吃香，還是有一些產區堅持追求純凈的果香，很少或不使用橡木桶，例如法國的阿爾薩斯和盧瓦爾河谷產區。
以法國的阿爾薩斯產區為例，他們甚至在釀酒法規中明文規定：禁止使用橡木桶進行葡萄酒陳釀，如果違反了該條例，抱歉，不僅要面臨罰款的處分，嚴重的直接被剔除出產區質量體系(AOC)。
阿爾薩斯的雷司令酒體比精致，如果放到新橡木桶里陳釀，它的香氣和風味都會被濃郁的橡木味掩蓋住。整個阿爾薩斯產區的葡萄酒基本上是以果香為主而非強調橡木桶味。就算用到橡木桶，也只用老舊的大桶進行釀酒作業，不會讓橡木味進入酒中。
和雷司令不同，酒體比較豐滿、香氣比較充沛的霞多麗就非常適合使用橡木桶來陳釀。不過，不管是哪種葡萄酒，在進行橡木桶陳釀時，如果不注意，都有可能會“過度陳釀”。
一千個人眼中，就有一千個哈姆雷特。因此品酒者只要遵循一條原則：用沒用橡木桶陳釀并不重要，最重要的是葡萄酒能否讓你感到愉悅!
