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《葡萄酒觀察家》(Wine Spectator，以下簡(jiǎn)稱WS)作為最著名的葡萄酒雜志之一，現(xiàn)已連續(xù)出版40多年，擁有超過3,000,000人的讀者群，在葡萄酒領(lǐng)域有著極大的影響力。
1976年，鮑勃·莫里西(Bob Morrisey)創(chuàng)辦了WS，首刊于當(dāng)年4月份在美國(guó)圣地亞哥(San Diego)發(fā)行。當(dāng)時(shí)的WS還只是一份小報(bào)，僅專注于加利福尼亞州(California)的葡萄酒。在最初的3年里，WS的經(jīng)營(yíng)狀況并不理想，曾一度面臨停刊的困境。1979年，馬文·R·夏肯(Marvin R. Shanken)收購了WS，為其注入了新的活力。經(jīng)過40余年的發(fā)展，WS已從當(dāng)初不起眼的小報(bào)成為了美國(guó)最權(quán)威的葡萄酒雜志之一，其酒款品評(píng)的范圍也從加利福尼亞州擴(kuò)展到了全世界。
為了提升雜志的內(nèi)容質(zhì)量，WS在給新發(fā)布的酒款做品評(píng)的同時(shí)，也在不斷改進(jìn)自己的評(píng)價(jià)機(jī)制。從修正版加州大學(xué)戴維斯分校九分制(Modified UC Davis Nine-point Scale)到歐洲二十分制，再到挑選出“觀者之選(Spectator Selections)”、“高性價(jià)比(Best Buys)”和“不推薦(Not Recommended)”酒款，WS對(duì)葡萄酒的評(píng)價(jià)機(jī)制幾經(jīng)變換。1985年，WS決定采用百分制來評(píng)價(jià)葡萄酒并沿用至今。百分制以50分為起評(píng)分，將酒款劃分為六個(gè)等級(jí)：
1988年，雜志決定對(duì)過去12個(gè)月品評(píng)過的葡萄酒做一個(gè)總結(jié)，從90分以上的酒款中挑選出最值得推薦的100款，將其推薦給讀者，這便是第一份“WS百大葡萄酒榜單”(Top 100 List)。自此，一年評(píng)選出一份WS百大葡萄酒榜單的傳統(tǒng)沿襲下來，迄今為止已走過了31個(gè)年頭。
百大榜單的出現(xiàn)對(duì)葡萄酒行業(yè)產(chǎn)生了重大影響，讀者將其視作高質(zhì)量葡萄酒的指向標(biāo)，酒莊及酒商也對(duì)能在榜單中占有一席之地引以為傲。該榜單能獲得諸多讀者與業(yè)內(nèi)人士的信任及推崇，離不開WS雜志公正且專注的態(tài)度。WS的編輯每年會(huì)品評(píng)超過15,000款酒，每期雜志中包含400至1,000條葡萄酒評(píng)論，每條評(píng)論同時(shí)附有詳細(xì)的酒評(píng)和飲用建議。
在對(duì)酒款進(jìn)行評(píng)分及評(píng)價(jià)時(shí)，為了避免受到酒款名氣、價(jià)格等外在因素的影響，品評(píng)皆是通過盲品的方式完成的。但此處的“盲品”并不意味著對(duì)酒款的信息一無所知——品酒師能知道酒款的大致情況，如年份、產(chǎn)區(qū)、葡萄品種等。
雜志的編輯與出版人馬文·R·夏肯和執(zhí)行編輯托馬斯·馬修斯(Thomas Matthews)在二人合著的《我們?yōu)槭裁疵て贰?Why We Taste Blind)一文中給出了以這種方式品評(píng)的原因——我們的目標(biāo)是達(dá)到適當(dāng)?shù)钠胶猓盒枰凶銐虻男畔砹私饩瓶畹谋尘埃恍枰^于繁雜的信息以致于被這些“虛構(gòu)的參考”扭曲了判斷。
“百大葡萄酒”的評(píng)選是在盲品的基礎(chǔ)上進(jìn)行的，需考量的因素有4個(gè)，即質(zhì)量(基于分?jǐn)?shù))、價(jià)值(基于價(jià)格)、可得性(基于產(chǎn)量或進(jìn)口到美國(guó)的數(shù)量)和X因素(讓人眼前一亮的特點(diǎn))。榜單上的酒款皆經(jīng)過深思熟慮、精挑細(xì)選而來，WS的編輯曾將該榜單稱為“我們最令人興奮的年度葡萄酒綜述”。每年的榜單發(fā)布不僅是雜志的盛事，也吸引著整個(gè)行業(yè)的目光。
